Daniel Pennacchioni naît en 1944 dans une famille qui fait une grande place à la littérature. Sa mère est une lectrice autodidacte. Son père militaire est féru de poésie. L’enfance du futur auteur est donc baignée de cet amour de la lecture et des belles lettres.
L’entrée à l’école est difficile. Le petit Daniel est un mauvais élève. Il gardera de sa scolarité des souvenirs fort malheureux. Pourtant, il persiste et réussit son bac, avant d’obtenir une maîtrise en lettres. Petit paradoxe : le cancre devient professeur de français. Il se découvre des talents de pédagogue. Son expérience d’enfant pétrifié par l’école lui permet de bien comprendre les élèves moins doués. L’homme préconise des méthodes d’apprentissage qui tranchent avec les idées dominantes. Les petits apprécient. Fait professeur en 1969, il enseignera jusqu’en 1995.
Aujourd’hui, s’il visite à l’occasion quelques classes, il consacre tout son temps à l’écriture. Auteur célèbre et célébré, Daniel Pennac - il a adopté le patronyme raccourci en 1973 - doit sa renommée à la tribu romanesque des Malaussène. Cette famille de personnages hauts en couleur fait ses débuts en 1985, dans Au bonheur des ogres. Les lieux habités, dans le quartier populaire parisien de Belleville, concourent au succès d’ensemble. Tout comme l’humour bien particulier de l’écrivain, et sa propension à jouer avec la langue. Un style original, sans pareil.
En marge de ses aventures « malaussèniennes », polars parus dans la Série noire de Gallimard, Daniel Pennac trouve le temps de faire de la littérature jeunesse, qui lui permet d’explorer d’autres thèmes et d’écrire autrement.
Peu importe le genre, il reste que Pennac travaille à ses ouvrages à la manière de l’artisan. Avec lenteur, question de faire croire qu’il écrit rapidement. Cela donne naissance à des textes rythmés, à des récits haletants. Le romancier travaille à partir de scénarios longtemps mûris. L’histoire, toujours, constitue la base de l’édifice qu’il érige.
Enfant, Daniel Pennacchioni aurait-il pu imaginer qu’il deviendrait un grand écrivain ? Si oui, ce rêve s’est concrétisé. Et le cancre qu’il était est devenu à son tour un excellent enseignant, qui a donné le goût de la lecture à bien des jeunes et, grâce à ses romans, à des moins jeunes aussi. Heureux dénouement que voilà.
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Les éditions Gallimard
Éditeur principal de Daniel Pennac.